船舶买卖合约中的保证金从实践中发展而来，除了担保债务的履行以外，往往是作为买方不付款情况下给卖方造成种种损失的赔偿方式而存在。NSF1993的违约救济条款第十三条明确约定买方违约的救济方式是使得卖方获得合约解除权，并且得以没收保证金，如果保证金不足以弥补卖方因买方违约所遭受的损失，则卖方就超出保证金部分的损失有权要求额外的赔偿。该违约条款明确了保证金在船舶买卖合约中补偿的作用。
从该实践的发展来看，因为船舶买卖合约中有关买方的义务规定比较少，主要为接受船舶并及时付款的义务，虽然二手船舶的价款不及新造船价格高，但是二手船交易通常是在交割文件时一次付全款，卖方的风险相对较高，买方可能因一次未付清船款，或迟延付款等情况违约，致使卖方钱财两空，地位比较被动，即使卖方向法院起诉后买方返还了船舶，但是由于买方往往是单船公司，缺乏足够的偿付能力，所以卖方可能还有额外的花销和费用得不到赔偿。因而卖方逐渐在实践中形成了收取买方保证金，以防在买方发生违约的情形下从该笔保证金中得到补偿的惯例，并成为了格式合约中的重要条款。
通过预先约定保证金金额来补偿违约损失，发挥违约救济作用的保证金制度与英国法下另一种违约救济制度非常相似，议定赔偿金。本章重点通过对保证金与议定赔偿金制度各项法律要素的比较来分析保证金的性质。
