通过对国际航运中心的定义和功能进行分析，可以更深入了解和掌握国际航运中心形成的基本条件，主要表现在四个方面:
(1)经济发展的重心区域
国际航运中心必定产生于世界经济发展的重心区域，而且国际航运中心所处的港口城市一定是区域经济的核心城市。
纵观国际航运中心形成与发展的历史过程，我们发现国际航运中心总是产生于经济增长最快、各类相关产业最为集中、国际贸易运输要求最高的世界经济中心所处的地区，与此同时，国际航运中心所处的港口城市也是相对于周边城市群而言，是最具国际竞争能力的核心城市。
(2)优越的区位条件
国际航运中心的形成必定具有优越的区位条件。国际航运中心既然是依靠于海上运输，那就必须要具备能够满足船舶航运的区位条件和港口基础设施。世界上存在着许多这样的情况，有些城市就其自身经济基础而言，在与周边地区相比较并不是显得十分突出，但是它依托于其优越的地理位置和港口基础设施，并发展成为国际枢纽港和国际航运中心。
国际航运中心的发展，在起步阶段，要求有能够满足航运需求的配套的优良基础设施。除了地理位置具有优势之外，如果缺少能够满足航运需求的港口基础设施，航运中心也就难以成为国际枢纽港和国际化的航运中心。有些城市原本就具有良好的经济基础和地理环境，但是，港口基础设施却无法满足现代国际集装箱船舶大型化进出港的需求，阻碍了其发展，只能逐步淡出国际航运市场。在这方面依然存在着不少例子，比较典型的例子是美国的旧金山。曾经，旧金山也是一世界排名靠前的国际集装箱港口，山于近年来港口的进出港航道深度不能满足大型化集装箱船舶水深的要求，这座城市已经完全取消了港口的生产功能，改建为旅游港口。
(3)高度开放的口岸环境
国际航运中心形成的一个必要条件是必须具有高度开放的口岸环境。所谓自由港，是指一个国家或者地区，在限定的区域范围内实施特殊政策的自由贸易区。在世界经济飞速发展的过程中，大多数国家为了维护自身经济的发展以及国家利益，通常都会采取相应的税收政策，从而鼓励或限制外国产品对本国经济产生的影响。然而，也有一些国家或者地区，为了鼓励其他国家或者地区的产品通过本地的港口进行分拨、加工、包装或开展国际中转等，政府通过制定一系列的政策来提高其自身的竞争能力。
(4)规范的市场体系
国际航运中心的形成的另一个条件是必须要有规范的市场体系。国际航运中心的概念，不仅仅局限于港口货物吞吐量的概念。一些人认为，只要港口货物吞吐量达到一定量，就自然可以形成国际航运中心，这种认识是相当片面的。港口货物吞吐量固然是一个用来衡量港口综合能力的重要指标，但它却不是构成国际航运中心的必要条件。能够在航运的各种要素高度集聚的基础之上，建立规范有序、高效运转的现代航运产业体系，这才是构成国际航运中心的必要条件。
