综合目前世界上公认的几个国际航运中心,其高端航运服务企业都是依靠集群发展起来的,这些高端航运服务集群具有的基本功能大致可以归纳如下:

(1)航运交易功能
航运交易功能包括运输业务交易、船舶交易、航运金融衍生品交易等。这个功能体现在国际航运中心通常都是全球航运市场的中心。
(2)航运信息服务功能
信息是形成交易的前提,从伦敦码头边上的咖啡馆集聚起最早角航运经纪人开始,到后来形成了波罗的海航运业的波澜起伏。
(3)海上运输集散功能
它主要以满足城市社会经济自身的发展所需要的国际贸易货物运输量为基础,构成连接国内外众多国家或者地区的密集航线,从而成为区域性国际货物流通和中转的核心。
(4)航运金融、保险、法律等其他航运服务功能
从纽约到鹿特月一,从里斯本到伦敦,再到今天的香港和新加坡,这些一路走来的航运中心,它们都具有一个共同的特点,那就是:航运中交易的巨大需求以及完成这种交易的风险(包括交易中的欺诈风险和航海风险),都必须有金融、法律、保险等位置配套和服务。但是,这种服务最初并不是非常完善的,是经过数百年的努力刁‘逐步发展而成熟的。