1、航运产业集群的核心竞争力不足。和香港、新加坡等亚洲地区的国际航运中心相比，天津航运产业集群的聚集程度有限，相对规模较小，总体竞争力较弱，这在一定程度上限制了天津国际航运中心的核心竞争力。当前，虽然天津正在加快推进北方国际航运中心的发展，聚集更多的航运企业来津发展，但仍有一定的不足之处:首先，航运产业的总体结构不平衡，航运服务功能层次低，优势集中于港口装卸服务、仓储服务等下游、低附加值的服务业，总体盈利能力有待提升;其次，航运服务功能的内生发展动力不强，存在着一定程度的市场垄断现象。最后，航运产业的全球竟争力较低、国际品牌影响力有限，增值服务能力待提升。
2、区域辐射与配套服务能力待提升。从航运服务功能看，天津与全球性国际航运中心城市相比存在较大距离，这与天津港业已成为世界性大型港口的规模优势形成鲜明对比。特别值得注意的是，较之于国际先进的航运中心，天津港在航运金融服务领域尚有较长的路要走。以伦敦、鹿特丹、新加坡等国际化领先港口城市为例，这些港口不仅是航运中心，也是国际原油交易中心，特征十分明显。国际上一些大宗货物交易中心基本上坐落于国际航运中心城市，而且天津既没有成型的大型货物交易中心规模化，也无规范化的大宗货物仓储基地，无法施展国际货物交易交割支撑与促进作用。与此同时，天津港的港口集疏运体系有待加强，天津港区域辐射能力亦较弱。
3、政策环境和市场环境待优化改善。第一、人才环境待建设。21世纪的竞争是人才的竞争，天津高层次、国际化和专业化的航运服务人才较少。天津港口、航运等方面的人力资源尚处于建设发展期，尽管近几年航运人才的整体素质伴随航运产业的发展稳步提升，但仍然无法满足国际航运中心的建设需求。第二、金融环境待发展。虽然天津比邻北京金融总部经济，亦有天津现代金融服务体系和滨海新区金融改革创新基地的相关政策支持，但与全球性国际航运金融服务体系水平仍然具有距离，不能实现国际航运中心对于航运金融配套服务的要求。第三、政策环境待优化。天津北方国际航运中心是对现有资源的优化整合，需要有一定的协调管理和优化处置能力，以及完善的体制机制环境，才能确保资源配置效率的提升，进而实现北方国际航运中心市场化、现代化与国际化等一系列定位和目标。第四、信息环境待改良。近年来，天津积极提升口岸软环境建设，支持相关业务的联网运作，先后开始电子口岸和物流信息平台建设发展，但是较之于国际航运市场的实际标准，仍有差距。与此同时，天津港缺乏全球权威的航运交易所和专业研究机构为主体的信息发布载体，影响了港口的国际影响力。
4、航运市场有效需求不足。较之于国际上领先的航运中心，天津航运市场建设仍有较大空间，一方面缺乏具有国际影响力的航运市场或者辅助市场，另一方面，缺乏区域性的实体航运交易中心。甚至与青岛、大连等国内其他港口城市相比，在行业人才培养和海运研究等某些方面还有一定改良空间，这无疑影响到自身航运市场潜力的壮大和发展。
