从2008年年末到现在，我国外贸急剧下降，至2009年6月份进出口总量负增长17.2%，出口负增长21.4%，进口下降13.2%。国际航运与外贸紧密相关，我国航运业受金融危机的影响不容忽视。国务院提出建设上海国际航运中心的重大战略，给我国航运业突破危机、逆势而上提供了适时的契机。而在国际航运市场的发展中，航运金融又具有举足轻重的地位。航运业是资金密集型产业，所需投资额巨大，投资回收期较长，而且航运产业风险性高，这些特点决定了航运企业很难依靠自身力量进行投资活动。航运金融的出现可以解决航运企业资金不足和风险等问题，从而促进航运产业的发展。
《国务院关于推进上海加快发展现代服务业和先进制造业建设国际金融中心和国际航运中心的意见》(以下简称国务院建设国际航运中心意见)提出了国际航运中心建设的总体目标，即:到2020年，基本建成航运资源高度集聚、航运服务功能健全、航运市场环境优良、现代物流服务高效，具有全球航运资源配置能力的国际航运中心;基本形成以上海为中心、以江浙为两翼、以长江流域为腹地，与国内其他港口合理分工、紧密协作的国际航运枢纽港;基本形成规模化、集约化、快捷高效、结构优化的现代化港口集疏运体系，以及国际航空枢纽港，实现多种运输方式一体化发展;基本形成服务优质、功能完备的现代航运服务体系，营造便捷、高效、安全、法治的口岸环境和现代国际航运服务环境，增强国际航运资源整合能力，提高综合竞争力和服务能力。
根据国务院建设国际航运中心意见，到2020年要基本做到三点:
第一，一个港口，基本形成以上海为中心、江浙为两翼、长江流域为腹地的国际枢纽港，真正抓住这两个五年计划，真正搞一个以上海为中心、江浙为两翼、长江流域为腹地的上海国际枢纽港，这是建设国际航运中心不可缺的。
第二，一个体系，基本形成结构优化、快捷高效的现代航运集疏运体系，这个非常重要。保住枢纽港关键看集疏运体系，而且是多式联运的集疏运体系。
第三，一个环境，基本形成现代航运服务体系。打造高效、法制的口岸环境和国际航运服务环境，关键就是要搞好航运服务让业主满意。综观世界著名航运中心的发展历程，其内涵已经从发达的航运产业、现代化的运输设施、网络化的运输配置体系延伸到以航运业为服务对象的金融、贸易、信息、法律等功能以及综合资源配置功能为基础标志的港口城市。航运金融的发展和国际航运中心的建设相辅相成，航运金融建设是国际航运中心软环境建设的一个重要内容，同时也是国际航运中心建设的关键环节。一个成熟的国际航运中心必然要有发达的航运金融服务业做支撑，全球公认的一些国际航运中心城市，如纽约、香港、东京、伦敦、新加坡等五大国际航运中心都是著名的国际航运金融中心。
亚洲的经济中心在中国，而中国的经济中心则在上海，上海国际航运中心建设的战略意义非常重要，必将突破金融危机对我国航运业的不利影响，提升航运金融服务水平。
