从本质上说，油轮市场属于不定期船市场的一个组成部分，但随着时代的发展，油轮市场与早期的不定期船市场，和现代不定期船市场的其他专门市场都有所不同，现代油运市场并不是完全竞争的，寡头竞争的局面非常明显。这就决定了石油运输企业在进行船舶投资决策时，必须考虑其他竞争者对本企业投资决策的影响。造成石油运输市场垄断性质的原因主要有:
1.货主集团的出现和形成。它们主导着海上石油需求，可以控制石油运输市场、影响运价和关税，并拥有自己强大的油轮船队运输所需原油。然而，这部分的运输需求与原油市场的供给无关。例如，壳牌石油公司，海湾石油公司等。它们的自有船队，占整个世界约38.4%的油轮供应量。又如欧佩克中的一些国家，为了摆脱本国成为航运劳务的进口国，也在大力培养自己的海洋油运运输队。
2.长期运输合同和租船合同方式得到广泛的应用。通常货主为了长时间掌握可靠的运输能力，同时船东也希望摆脱无常的市场所引发的经营风险，在这种情况下，双方就会在一些油品需求较为稳定，且运输数量和批量也较大的航线上，签订长期运输合同或租船合同，达成船货的具体结合。需求者和供给者得到交易，通常是在不公开的环境中进行，几乎没有市场经纪人的介入，其运价或租金都来自于各自对前景的分析与预测，具有自己的特点和相当浓厚的投机性性质，与即期市场的运价和租价脱节，丧失了完全竞争航运市场的许多基本条件，竞争性大为削弱。
3.经营油运的航运企业数量较少。油运对安全性的要求非常高，且大型油轮的造价很高，经营油轮的风险也很大，许多中小型企业都不敢涉足，而只由少数有经济实力，有油运经验的油运公司去经营。例如，我国航运公司众多，从事国际航运的公司就有150家以上，但目前有能力经营国际海上油运的仅有中远(集团)大连公司、上海海运(集团)公司所属油运公司、广州海运(集团)公司所属的泰华油运公司等少数几家。因此，油运供给方的数量很少，这也是造成油运市场为不完全竞争市场的原因之一。
