经济学家主要认为产业集群的是一种相关的产业活动在地理区域上或特定地点上的集聚现象，但实际情况是各自详细的定义却不一样。如Porter【1998】有一篇名字为《集群与新竞争经济》的文章曾发表在哈佛商业评论上。波特在此文章中提出，一定数量的企业和经济实体在一定范围内为了共同的经济利益聚集在一起的现象。Porter的产业集群定义被所有的学者认为是最为经典，也是最常被引用。
船舶产业集群内部企业由于地理位置上相互靠近，且船舶企业多从事相关的产品技术创新，导致竞争日益激烈。同时，船舶产业集群内部的船舶相关企业的专业化分工越来越精细，这会导致两方面的结果，一方面是船舶及其相关企业要想在市场上占据竞争优势，必须联合集群内的其他相关创新主体组成技术创新联盟，进行协同技术创新;另一方面，专业化程度的不断加深必然导致船舶相关企业在产业链特定环节的技术创新投入成本加大，增加了技术创新的风险。由于技术创新的复杂性及不确定性，单个创新主体进行技术创新将会面临极大的风险，船舶产业集群内部的所有创新主体参与协同技术创新，并选择合理的协同技术创新模式，会大大提高技术创新的能力，降低技术创新的风险，促进船舶产业的转型再升级。
