没收船舶即国家机关依据法律规定，将船舶所有人的船舶归于国家所有的行为。没收船舶的法律后果是船舶所有人丧失船舶所有权，国家相应地取得船舶所有权。因没收船舶发生的船舶所有权变动与因法律行为导致的船舶所有权变动不同。
1.没收船舶是对船舶所有权的一种强制剥夺。它由公法加以规定，是公法对船舶所有权的一种限制，在船舶所有权消灭方式上与私法不同。私法上船舶所有权可以因出卖、赠与、抛弃船舶、拆船等消灭，是船舶所有人对船舶所作的自愿处分。而没收船舶则是国家公权力对船舶所有权的一种剥夺，是对船舶所有人违法或犯罪行为的一种行政处罚措施或者刑罚方式。私法一般均未有没收为所有权消灭原因的规定。
2.没收船舶对原船舶所有权法律关系和各方利益均将产生一定影响。没收船舶是国家以公权力针对船舶所有人利用船舶实施的不正当行为所进行的一种强制，是在船舶所有人个人利益与社会公共利益冲突时，通过割断船舶所有人基于船舶所有权所形成的原有法律关系，制止和纠正其不当和违法行为，维护社会公共利益。但船舶关系较为复杂，除船舶所有人外，船舶还维系着他人利益，如船舶抵押权人对船舶享有抵押权、船员、救助人、船舶侵权的受害人等对船舶的优先权等，没收船舶势必对他们的利益具有一定的影响，亦需要对他们的利益作出相应的判断和取舍。
3.具有惩罚性。没收船舶是对船舶所有人违法犯罪行为的一种惩罚，带有一定的制裁性。它虽然外在表现为消灭船舶所有权的一种财产形式，但它并不以船舶所有人造成他人损失的大小为前提，不具有补偿性。而是基于船舶所有人危害国家或者社会公共利益以及经济秩序的行为，如船舶所有人假冒中华人民共和国国籍、以船舶进行走私等，对违法犯罪人以经济上的制裁方式予以惩戒，达到打击违法和犯罪行为的目的。
4.强制性。没收船舶行为是国家机关单方强制性地改变船舶所有关系和占有关系，依据相应的法律和程序，一经作出对船舶没收的处罚或者刑罚，船舶所有人即丧失船舶所有权，而不问船舶所有人意愿，没收船舶消灭船舶所有权是强行性的，不具有协商性和对价性。
没收船舶包括行政上没收和刑事上没收，在法律属性上均为国家公法行为。行政上没收船舶为行政处罚措施，而刑事上没收船舶为司法行为，两种形式的没收均体现了公法对船舶所有权的限制，并将左右民事权利义务后果。
