法律责任具有惩罚和救济的功能。随着社会的发展，人们以公权力为后盾，由公民个人或国家机关根据法律程序要求行为人承担不利的法律后果，以此惩罚违法者，从而维护社会安全和秩序。法律责任的救济功能是通过设定一定的财产责任，赔偿或补偿在一定法律关系中受到侵犯的权利或者在一定社会关系中受到损失的利益。补偿性责任是指市场主体或者国家要求责任主体就其违法行为造成的损害承担弥补或赔偿的责任方式，而惩罚性责任(制裁)是指以法律的道义性为基础通过国家强制力对责任主体实施的人身、精神以及财产方面的惩罚为内容的责任方式。
(1)补偿性经济责任
航运法上的国家决策失误赔偿不同于狭义上的行政赔偿和司法赔偿，应当主要是立法赔偿，即国家机关为实施宏观调控而制定出台有关法律规范性文件不当而产生。国家决策失误赔偿制度是一项全新的责任理念，需要结合有关宪法责任等理论认真研究。比如，如何科学的认定“失误”，如何保证“赔偿”及时到位等还有待进一步规范完善。
(2)惩罚性经济赔偿
惩罚性赔偿不以补偿受害人实际损失为标准，而是出于维护社会公共利益而对违法者施加惩罚，告诫潜在的其他违法者，以保障社会秩序得以稳定的目的。惩罚性赔偿不在于单个个体利益的补救，而是通过鼓励私人执法活动，从而实现社会公共利益的平衡，惩罚性赔偿制度设置的目的与经济法维护整体经济利益的立法目的是不谋而合的。“它是为了维护社会公共利益为中介来促进一种普遍、持续的个体利益最大化的实现。”其实中国现行航运法中己有类似的法律条款，例如《国内水路运输条例》第41条规定:“航运企业违反从事经营活动，没收违法所得，并处违法所得金额3至5倍的罚款的处罚”，这正体现了惩罚性的特征，也是航运法社会利益木位的理念的体现。
