中国航运市场竞争根据运输组织形式的不同可分为完全竞争的航运市场和不完全竞争的航运市场。前者如航次租船(Voyage Charter)市场;后者如定期租船运输(Time Charter)市场和班轮运输市场。航次租船，又称程租船运输，由出租人(往往是船舶所有人)提供船舶，为租船人(通常是货方)在指定的港口之间从事一个或数个航次货物运输的运输。
航次租船运输是国内最主要的运输方式，这类运输因其企业组织规模小，船舶吨位不大，组织方式灵活，货种种类多样，经营者数量众多且都是独立做出经营决策，随行就市，对价格变化的反映灵活，受政府等外界干预较少，经营者力量分散，很难达成共谋，进入或退出市场成本低，市场内运价波动频繁。从经济学的角度看，可以视之为无差异的商品(服务)市场，属于完全竞争的市场。定期租船运输，又称期租船运输，是指船舶所有人在约定的一段时间内将约定的船舶出租给承租人使用租船运输方式。该租船运输的承租人往往是拥有大宗稳定货源的货主企业，这些企业往往通过签订长期租船合同控制着专用船运输的很大市场份额，如油船运输，铁矿石运输等。这些大货主之间很容易达成价格协议，使得运价水平屈服于货方强大的影响与控制，市场信息公开性较差。因此该种运输方式属于垄断竞争的市场。班轮运输市场属于较典型的垄断市场结构，尤其是集装箱班轮运输市场，由于其投资大，航线资源有限，呈现明显的规模经济效应，世界少数的大型船公司通过班轮公会(Liner Conference)的形式，垄断了全球主要的集装箱航线。
