航运宏观调控是指国家运用经济、法律和行政等手段，从宏观上对航运业进行指导、监督、调节和控制，促进航运市场总供给与总需求、供给结构与需求结构的平衡与整体优化，实现航运业与国民经济协调发展的管理活动。航运市场具有公共性和不完全性。航运市场公共性表现在两个方面:航运既是国家军事战略资源，又是国家的经济战略资源。作为军事战略资源，拥有一支强大的商船队，无疑是一个国家重要的潜在军事力量。作为经济战略资源，航运实力是一国外贸经济实力的重要组成部分，有时，甚至通过控制商船队就能达到控制贸易对象国资源的经济战略目的。所以独立、强大的远洋航运实力，是整体国家经济利益之所系。
以社会公共利益之维护为基本价值目标的经济法是调整这一经济关系的理想法律形式。航运市场的不完全性表现在航道、港口等航运资源由于天然的分布和不可移动性，一般都具有天然的垄断性，而航运产业要素是围绕航运资源集聚的，资源的自然垄断性决定了航运产业分布的地区性，加上航运活动具有外部性等因素，难以形成统一的、竞争充分的航运经济市场。航运市场的不完全性必然造成局部竞争过度与整体竞争不足的“失调”状态，进而产生航运市场“失灵”现象。因此，航运市场相比其他行业市场更需要加强宏观调控，具体表现在:一是有关国家整体航运经济布局及国计民生的重大领域。这些领域是以个体利益为最求目标的航运市场经营者无暇顾及的，然而又是影响到整个行业发展的重大经济领域。凡是涉及国家整体航运经济布局，如航运中心建设、黄金水道建设、水资源综合利用规划，港口布局规划，航道网络规划等，另外，有关国计民生的重大产业，如造船工业、电煤运输等，这些都是航运市场宏观调控的主要领域。二是私人力量不愿意进入的领域。对私人力量不愿意进入的或者单个私人的力量难以办好的方面，政府需要直接进入或者以适当的方式促成私人进入，如大型港口码头建设、航道疏浚、LNG运输、标准船型的研发和推广等。因此，需要将航运市场宏观调控纳入法律调整对象。
