航运业是一个特殊的行业，行业协会的作用非常重要。国际上最早的航运协会组织是1905年11月建立的波罗的海和白海公会。当时波罗的海和白海的航运业开始陷入危机，竟争加剧。从事该地区航运业务的英国、丹麦、德国、瑞典等国的船舶所有人为了缓和竞争、稳定运价，成立了该组织。1927年公会正式改名为波罗的海和国际航运协会(BIMCO )，总部设在丹麦哥本哈根，是各国船舶所有人和船舶经营人为了维护自己的利益而联合组成的国际航运组织。
中国也于1993年4月成立了中国船东协会，中国船东协会使命是:发挥桥梁和纽带作用。代表本会船东的行业利益，依法维护广大会员的合法权益;发挥行业自律管理作用，协助政府部门规范航运市场的经营秩序，维护公平竞争的市场环境;为提高行业经营水平，为会员提供咨询、培训等服务;促进行业内部与行业外部间的和谐关系;积极参与国际交流与合作，帮助会员开拓国际市场;为促进中国和世界航运事业的健康发展做出积极贡献。
与波罗的海和国际航运协会纯民间性质不同，中国的船东协会更像一个政府附属机构，船东协会的工作人员都是各单位派驻，无法形成长效机制，履行职能责任心不强，所以难以发挥其真正作用。
中国应充分借鉴国外行业协会成功经验，如波罗的海和国际航运协会、波罗的海交易所、注册船舶经纪人学会、英国船舶经纪人和代理行联盟、保赔协会、伦敦海事仲裁员协会等都是历史悠久的航运领域的协会组织，在全球范围内都具有重要影响。中国船东协会应确实本着维护船东利益为出发点，认真研究符合国际惯例的行业规范，制定相关行业标准，监督市场违规行为，防止恶性竞争，规范市场公平竞争秩序、维护航运企业的合法权益，及时掌握国际航运发展趋势，帮助中国航运企业，特别是中小型航运企业合理规避风险。
