目前船舶市场上较常见的融资方式包括商业银行贷款、政策性贷款、租赁和投资公司融资等。
商业银行贷款是最常见的船舶融资方式。船东或以船舶做抵押或用其他财产或银行担保做担保，向商业银行借贷相当于船价的一定比例的款项用于支付船款。贷款额随着造船市场和融资市场的变化而变化。一般船舶抵押贷款的贷款额在船舶市价0%一85%之间。传统上欧洲是商业银行贷款来源较丰富的地方。
政策性贷款是一国(通常是造船国)政府为了鼓励出口或双边贸易等一些政治经济的原因，而为造船项目提供的带有补贴性质的贷款。政策性贷款可通过进出口银行提供，也可通过他政策性银行提供。中国进出口银行成立后也逐步涉入了船舶融资领域，并成功地完成了一些船舶出口信贷项目。但其在融资规模和专业性上还有待加强。政策性贷款的条件随着国家的不同而变化，很难在此一一详述。总的来说，政策性贷款的条件优惠，但为了获得贷款，申请人和申请项目也必须具备一定的条件，一般较商业贷款更难获得。因此，政策性贷款也就没有商业贷款那么普遍。
租赁(Lease)也是一种较常见的船舶融资方式。即投资人(Lessor)出资订造或购买船舶，再光租(Bare- Boat Charter)给承租人使用。作为融资方式的租赁和一般意义上的光租不同的是一般的光租租家(Charterer)只需支付租金。而租赁承租人( Lxssee)则通常需要投入一定比例的自有资金或提供相当的担保。采用租赁的主要目的是使船舶资产和负债不进入平衡表((Off-Balance Sheet)，以使船东的负债率(Gearing)降低。而使负债率降低的主要目的是提高公司在银行和股东面前的资信。
另外还有一种形式是通过专业投资公司进行船舶融资租赁交易。严格地说，投资公司对船舶的投资不能完全算是一种融资方式。但其只投资、不使用的形式和一般的融资是一样的。和一般的融资相比，投资公司能投入更高额的资金(95%甚至是100%的船价)，而且对担保的要求也不向商业银行那么严格，但投资公司的要价一般要比商业银行的利率高，这和其高投资额也是相匹配的。一般的商业银行贷款中，除非各种灾难一起发生，否则银行承担的风险是很少的。而投资公司承担的风险比银行则要大得多。找投资公司投资的好处是可得到较高的金额、结构简单及手续简便，但最大的缺点是投资公司的钱比银行的贵。
灵活有效地利用各种融资手段为自己服务是确保一个航运企业长期稳定发展的重要因素，也是在恶劣的市场环境中生存的保障。在长期的计划经济环境中，中国的航运企业过多地依赖国家投资或贷款，改革开放后，一些大的航运公司虽然逐步走向了国际融资市场，但也往往局限在上述的第一种商业银行贷款方面。也就是说，在融资方面中国的航运企业长期以来都处于形式较传统、方式较少、手段较简单的状态。然而近几年少数企业也开始涉及上述后两种非传统的融资方式。相信随着市场经济的发展，经济全球化的深入，会有越来越多的企业进入国际金融市场，采用多种多样的灵活的融资手段，利用不同方式的优势互补，最有效地运用资金，在竞争激烈的航运市场中生存、壮大并蓬勃发展。
