新技术的应用及船舶大型化的趋势使船舶营运成本大幅下降，但进入21世纪以来，全球性的能源紧张推动石油价格持续上涨，船舶燃油成本已占到航运企业总成本的45%以上，给航运企业造成了巨大压力。
为了控制船舶燃油消耗，降低成本，航运企业不得不采取降低航速的措施，集装箱船舶航速由过去的26节左右减慢至现在的22节，散货船、杂货船等船舶的航速由过去的18节左右减慢至现在的12节左右，但这样做的后果是大大降低了船舶的营运效率。以亚欧航线班轮为例:为节约油耗，许多班轮公司己要求其在亚欧航线运营的船舶大幅减慢航速，但这又造成该航线运力配备不足。通常亚欧航线的标配运力为8艘，但现在由于船舶减速，班轮公司不得不增加第9艘甚至第10艘船到亚欧航线，以维持原有的周班船期。
日益升高的燃油价格使航运企业举步维艰，尽管航运企业可以将燃油成本压力转嫁给货主，例如可以通过提高运价、征收燃油附加费或加收紧急燃油附加费等形式来弥补利润减低的损失，但这些措施有许多的不确定性，不能从根本上解决问题。
为了应对高油价带来的风险，航运企业必须从技术创新和管理创新的角度出发，广泛运用新技术，使用新产品，采用新模式，创造性地开展工作，提高船舶管理水平和营运效率。具体措施:①以高效节能环保为目标，大力发展智能型、经济型船队;②根据燃油价格走势，合理选用租船合同，通过转嫁营运成本的方式降低企业经营风险;③充分发挥燃油期货市场功能，运用套期保值策略，控制燃油成本;④建立一支稳定的船员队伍，提高技术能力及业务管理水平，从源头上做好节能降耗减排工作。
