船舶生产具有产品庞大，多品种小批量和主流工序以装配业为主的特点，这些特点使传统的船舶工业在很长时期中难以摆脱手工作坊式的生产模式，生产效率低下，并给人们造成“脏，难，险”所谓“三D”形象。但近些年国外先进造船企业在深入发展以成组技术为核心的现代造船模式，大规模投资进行现代化改造和广泛应用计算机技术等方面做出很大的努力，使造船生产技术有了很大的提高。口本，欧洲的先进造船企业，造船生产已经实现时间有序，空间分道的大工业流水线式生产，机械化，自动化程度大幅提高，劳动力需求急剧减少，船舶生产正在发生着“质”的变化。但尽管如此，由于船舶工业上述的一些固有特点，要达到其他先进行业那样的高效率、高自动化的生产水平则还有相当的距离。
工业自动化的关键有两个:一个是由各道生产工序和流水线组成的生产过程自动化;另一个是把生产有关的各项功能，包括设计、计划、物资、生产以及战略规划、资金、人力资源和市场销售等各种管理信息集成在一起的综合自动化，两者相互支持，相互依托。但对于造船生产来说，这两方面都有相当难度。造船生产中大量装配、焊接作业的自动化，需要高度先进的自动控制技术和智能技术的支持;而船舶产品的复杂性和生产过程的复杂性则使得要把大量离散、多系统而又交叉错综的信息集成在一起的努力变得十分困难。这也是船舶生产难以实现全过程高度自动化的主要原因。但随着知识经济时代的信息技术、自控技术、智能技术和机器人技术的发展，这些困难都将迎刃而解。当前某些先进制造业已经进入信息化制造，并正在向着智能化制造技术迈进。智能化制造技术是知识经济时代制造业的主流技术，主要特点是生产系统的高度自适应性和自调整性，管理系统的高度自主性和自优性，以及信息系统的网络化和集成化，这种技术为象船舶生产那样以装配作业为主而组织管理又高度复杂的制造系统实现全过程高效率的柔性自动提供了可能。可以预见，随着知识经济的来临，船舶工业的生产方式必将发生一场革命。未来的造船工人将完全实现知识化、白领化，未来的造船厂将凭借高度自动化、智能化的生产系统，以最少的人力，清洁、幽雅、安全的环境，高效、优质、低耗、灵捷的方式生产出满足市场需要的各种高性能的船舶。
