随着知识经济的来临，船舶工业的产品结构将面临重大的调整。首先是船舶产品本身的变化。当前的船舶产品结构主要是以散货船和油船为住这是工业经济时代国际贸易中大规模工业品贸易和资源品贸易的直接结果。但随着工业经济时代的结束和知识经济时代的到来，国际贸易的商品结构将发生明显变化。由于主要贸易国，尤其是发达国家产业结构的调整，工业品和资源货物的贸易量不会明显增加，而服务贸易(如旅游业)和知识产品的贸易将大幅度上升。同时由于商品中的知识附加值不断提高，国际贸易货物正口益向重量轻，体积小，价值高的方向转变。贸易结构的这种变化，加上经济活动节奏大大加快，这一切必然会对船舶产品的构成带来重大影响。常规型的散货船和油船的比例将下降，而各种短途、中途甚至远洋型高速货船、高速集装箱船、高速滚装船，以及豪华旅游船等各种高复杂船舶的比例将明显增加。
第二是船舶工业的产品范围将大大拓展。随着造船生产率的大幅提高，船舶工业的大量剩余能力将全面转向新的产品领域，其中海洋工程是船舶工业最具优势最有希望的拓展对象。海洋工程和海洋开发业是知识经济的支柱产业之一，发展潜力非常巨大。由于陆地空间和资源的限制，海洋将是人类下一个大规模进军的目标。新兴的海洋产业包括海洋空间利用(海上城市，海上工厂等)、海洋能利用、深海采矿、深海油气开发、海底工业设施等一系列产业，这些新拓领域需要大量海洋工程结构物，可为船舶工业大展身手提供极其广阔的空间。船舶工业作为面向海洋的装备工业，在海洋工程结构物的开发和生产方面具有天然的优势。最近20多年中，世界船舶工业在进军近海石油工程方面已经取得了重大的进展。大量海洋石油平台、浮式生产系统和海洋石油专用船舶大多出自传统的船舶工业，近年来又开发出了海上卫星发射平台、海上航空基地等海洋结构物，进一步拓展了船舶工业的活动空间。以拟议中的美国海上航空基地为例，该项目将采用口本造船业开发的一种浮体结构作为基础，其工程量相当于二十余艘VLLCC船，可见潜力之大。随着海洋产业的高速兴起和对各种海洋开发装备、海洋相关物资需求的大幅上升，船舶工业将经历一次新的重大发展机会。未来知识经济时代的船舶工业将摆脱单一的以船舶为主的传统涉海产品结构模式，全面挺进海洋领域，进而发展成为一个全新的海洋装备产业。
