散货船在从新船交付到最后拆解的整个使用期限里一直在同一个航运公司旗下经营的情况比较少见，很大比例的船舶都曾有过出售甚至几次易主。二手散货船是指在新船交付之后，由接手的第一家航运公司出售给其他航运公司，并由新的买家运营的船舶。不管这段时间有多长，理论上讲，新造船舶从船厂交付到原船东手上的一刻起就变成了二手船。
二手散货船市场是指二手散货船的买卖市场，由二手船的出售者和购买者组成，是世界海洋散货运输的最主要运力来源地。从事船舶投资业务的航运企业都会将很大精力投入到二手散货船的买卖之中，依据市场情况选择出售或者购入船舶。
散货船在经过较长时间的运营使用后，随着船龄老化，即使船舶保养得很好，也或早或晚会出现船舶的使用状况恶化，导致船舶修理停运或者燃油消耗增加等运营经济收益下降的情况，这时候航运公司作为船舶拥有者就会考虑在市场上卖出船舶的做法。或者因市场因素变化，航运企业为套利或者维持企业生存也会考虑将手上的船舶出售。
而相反，对于希望买入二手散货船的航运公司来说，尽管在许多方面购入二手船比不上去造船厂下单新船有优势，但也有许多有利之处，主要体现在以下几方面:
其一，投资额较少。除去一些特殊的市场过热的情况(比如2008年2季度)，二手船的价格总是低于新造船的，因而相对的，投资所需的花费也更少。这对于大多数资金面不充足的航运公司来说，购入二手船是一个明显更为合理和现实的选择。由于投入的资金较少，即便遇到剧烈的市场波动，投资的风险损失也在能够承受的范围之内。而投资新造船的话，如果购买者本身持有的货币并非美元，除了需要承受市场波动风险之外，还可能因汇率变动招致额外的损失。
其二，二手船购入之后可以在很短时间内开始运营。由于航运市场变化很快，因此必须要把握市场时机才能够在市场上以较低的价格购入船舶，并利用市场涨跌的间隙抓紧修理，然后投入营运继而盈利。而投资新船，一般需要1}3年才能交付，在这期间航运公司需要面对可能出现的市场恶化或者不可抗力导致交船延期的风险，作为投资项目会产生意料之外的损失。同时，如果航运市场的运费一直上涨，即便是己经使用了2-3年的二手船，也有会比2年后交付的新船价格更高。
其三，二手船的船况比较容易把握。由于二手船在日常运营中，需要对船舶的各项数据进行记录，对于买方而言，可以通过这些记录对船舶的日常运营情况和性能有比较充分的了解。而新船一般只有设计院或者船厂提供的预测数据，相对准确性会差一些。
正是由于上述优点，在当今世界上，二手散货船的交易一直是非常活跃的。一个航运企业在准备投资之前，哪些因素会对其价格产生影响，又是怎么样产生影响的，类似这样的研究就显得非常重要。
