载货能力是船舶能够装载的最大货物的量，干散货船和油轮的载货能力一般用载重吨来表示，集装箱船的载货能力用最大载箱量来表示，汽车滚装船的载货能力是以最大载车数量来表示。船舶的载货能力反映了船舶获取运费能力的大小，通常来说，载货能力越强，船舶就能够装载越多的货物赚取更多的运费收入。此外，载货能力越大的船舶，它的造价也相应会更高。因此，一般来说，船舶的载货能力越强，船舶价格就越大。例如灵便型干散货船、巴拿马型干散货船和海衅型干散货船，船舶的载货能力依次增大，船舶价格也依次增大。
但是船舶价格并不是与船舶的载货能力成比例的变化。针对某种特定的船型而言，根据租船的实践总结，每种船型都有一个最优的载货能力，大于这个最优的载货能力船舶价格，反而会比最优载货能力的船舶价格要低。
而这个最优的载货能力是由特定的市场和特定的航线决定的。因为，一方面由于有些港口泊位吃水的限制，无法接受满载的船舶，抑或是受到运河的限制，船舶一旦由于过大而无法通过运河的话，将不得不绕航而无法选择最近的路径，增大了船舶的营运成本而降低了船舶价格;另一方面，由于受到特定航线上运输货物数量的限制，如果船舶过大的话，船舶无法满载，这样船舶就会出现亏舱，造成不必要的浪费，降低船舶价格。
