在研究船舶价格评估方法之前，首先应该确定什么是船舶的价格。对于这个问题，尤其是在2008年金融风暴余波未平的时候，在学术界和航运实务界引起了巨大的争议。
船舶价格，是指在某种特定标准的船舶技术状况和法律状态的假设下，在船舶的自愿买方和自愿卖方的交易中，买卖双方同意支付的、作为交换船舶价格。也就是说，船舶价格是建立在三个基础之上的:一是船舶在法律下必须是符合法律规定，船舶必须是经过合法手续获取的;二是船舶必须符合特定的技术特征，油轮必须能够载运原油，集装箱船必须能够运输集装箱;三是在当前的市场行情下，在当前的供需下，买卖双方完全是自愿自主。在此基础上达成的交换金额就是船舶价格。船舶价格不仅能够体现船舶自身的技术特征，而且能够客观、公正的反映航运市场的供需关系，以及随着航运市场的变化，船舶价格也随之发生实时的变化。
在投资者做出购买船舶决策时，船舶价格不仅反映了投资者做出决策时航运市场的行情，而且体现了船舶自身的使用价值;在保险公司对船舶全损进行赔付时，赔付金额是根据当前的船舶价格来确定的;在银行控制船舶项目贷款的风险时，当航运市场景气时，船舶溢价，银行风险变小，一旦航运市场行情变坏，船舶价格降低，银行风险增大。因此既能体现船舶自身技术特征，又能反映市场行情的船舶价格在船舶买卖、船舶保险和船舶融资中发挥重要的作用。
