海运业是需要巨额投资的资本密集型的产业，而且是具有特殊风险的产业，海运业投资主要体现在船舶投资，而行业的风险也反映到船舶投资方面。
船舶投资属于航运企业的固定资产投资，是形成企业的生产经营能力的基础投资。同时，从对生产经营的影响程度看，船舶投资是涉及航运企业生产经营全局，改变生产经营方向和结构的战略性投资。船舶投资直接决定着公司未来的资源配置状况，直接改变着企业的生产内容、结构与能力。
船舶投资是一种特殊的投资方式，它既具有投资的一般特点，同时也具有某些海运业所特有的特性，其主要特点如下:
1.投资额较大
当今船舶的大型化和采用先进的技术装备使其价值昂贵，通常需要较大的资金投入。一艘船舶的订造与购置，少则需要数百万美元，多则需要数千万，甚至上亿美元资金的投入，尤其是在当今的国际航运市场中，船舶大型化已经成为一种普遍的发展趋势，而一艘现代化的大型船舶(如第四代或第五代集装箱船)的建造或购置均需要数亿元资金的投入。 2.投资回收期长 航运业是微利行业，它的投资回收期一般都较长。经营一艘船舶，从投入资金建造或购置到其投资全部收回，一般至少需要五年以上的时间，有的甚至长达十几年或更的时间。如我国许多从事国际航运的船舶，其投资回收期都在十年以上。国外的一些大的国际航运企业的船舶的投资回收期一般也在七、八年左右。
3.投资货币币种的多样性 船舶投资不同于一般其他行业的投资，它通常具有多种可供选择的投资币种，如美元、日元、德国马克、瑞士法郎等。如我国的一些国际航运公司，在订造或购置船舶时就有选择美元、日元、德国马克、瑞士法郎以及人民币进行投资的情况。然而在大多数情况下，选择美元投资订造或购置船舶的较为普遍。这主要是由于国际航运业中通常采用美元作为运费支付的币种，即航运企业的收入大多数都是美元，因此，为了规避在船舶建造过程中可能出现的由于外汇汇率变动的而引起的外汇风险，在国际航运投资中多采用美元作为投资货币的币种。
4.投资内容和操作上复杂
船舶投资额巨大和投资的长期性，决定了投资内容和操作上的复杂性。目前，世界上没有一家航运企业完全利用自有资金造船或购买船舶，通常是通过政府贷款、银行贷款及其它融资方式进行船舶投资。新造船方面，视企业的信誉，融资比例可在90%以上，有时可达95%。新造船的贷款或融资期一般在10-15年。购买二手船，视船龄和船舶状况，融资比例在70-90%。融资期限为15-18年减去实际船龄。因此，在船舶投资中，应认真考虑各种贷款或融资条件。
另外，由于船舶投资时，有时可选择多种融资方式的混和贷款，货币种类的选择可能是两种或两种以上，这样，将更加增加了船舶投资内容和操作的复杂性。
5.风险性较大
船舶投资的高风险性表现为，船舶投资不仅受买造船市场波动的短期影响，更重要的是受金融市场、航运市场变化的长期影响甚大。具体讲，船舶投资的风险因素，主包括如下几个方面:
首先，由国际航运市场的变化，由于国际航运市场具有景气周期，在市场高峰时投资能获取较好的收益，而当航运市场出现较长时间的低谷时，则会给投资者带来较大的投资风险:
其次，由于船舶投资的投资回收期较长，在长达数年或十几年里，随时可能出现各种难以预料的风险，如国际贸易的变化，各国或各地区所发生的各种政治、军事、经济或其他方面的变化，而所有这些变化都随时会给投资带来各种风险;
第三，由于外汇汇率变化所引起的风险，由于船舶投资可能会所涉及到各种不同币种的外汇，因此无论是在船舶建造期，还是在船舶运营期，随时可能会出现由于外汇汇率的变化所引起的汇率风险。
6.市场变化快，投资时机的掌握十分困难
买造船市场作为航运基本市场的相关市场，与航运基本市场相互影响、相互作用、相互依存。就市场变化规律而言，买造船市场的变化规律通常滞后于航运基本市场与航运基本市场相类似，航运基本市场的运费率或租金的变动将直接影响船价的变动，增加了掌握船舶投资时机的难度。如何掌握好船舶投资时机，取决于对航运基本市场未来状况的预测及分析结果。
