船舶投资是航运企业经济活动的最初环节和最为重要的内容之一。海运企业是从事船舶客货运输业务的企业，船舶是提供运输服务的最基本的生产工具，通过船舶投资拥有对船舶的所用权或使用权，从而达到对航运市场的运力供给，参与航运市场的经营。
从物质运动内容上看，船舶投资发生的过程，也就是货币、物质、劳动力、技术、管理、信息等资源的投放、消耗或运用的过程。投资收益只有在投资形成的生产经营或获利能力有效发挥时才能逐步实现。因此，广义上讲，船舶投资是贯穿船舶建造(买卖)和船舶营运全过程的经济活动，船舶投资效益的好坏将直接影响航运企业今后的效益。
与其他投资活动一样，从事船舶投资，也必须有投资活动的主体，即船舶投资主体。在海运领域中，投资的主体由海运企业或船公司构成，当然也包括其他一些非航运企业，如一些货主企业、商社、公司或金融实体。在某些情况下，由于所涉及到的投资巨大，因此也会出现投资主体由几个经济实体构成的情况，从而形成联合投资主体。作为船舶投资主体需要具备四个要素:
1.有相对独立的投资决策权。投资主体首先应是投资决策主体，它可以自主地决定是否投资，向哪个方向投资，采取何种形式、何种技术内容投资，进行多大规模的投资等一系列战略性决策，即它必须在一项投资决策中占主导地位。这种投资决策权在不违背法律和国家宏观投资政策前提下正常行使时应当受到保护的。
2.自我筹措并自主运用投资资金。投资主体同时还必须是资金筹集与运用的主体。无论其投资项目所需资金形成于何处，均应是由其自身设法筹集到的，包括进行内部积累和外部融通资金:而对资金的使用，也完全是自主决定的。
3.拥有对投资船舶的所有权或经营权。投资主体还须是投资直接结果的权益主体。从理论上讲，这种权益应当体现为所形成资产的所有权，不过在对船舶投资情况下，多数只能是体现为经营权.
4.自我承担风险。投资主体还必须是投资贵任主体。作为投资项目的法人，它对投资的结果负责，承受风险。投资成功，投资主体固然收益，而投资失败，责任也应由投资主体负担，其他经济主体没有义务包揽或与其分担。
