现代国际贸易量与日剧增，促使主要运输工具—船舶朝着大型化、专门化发展，高科技、高投人已是现代船舶的一大特征一般说，作为船东，经济因素是头等重要的，希望所要的船舶技术性能好、经济指标高、建造周期短及价格便宜，以便尽快地收回初始投资和获得最好的利润;作为船厂，亦是一样，首先考虑的是经济效益.船东与船厂，或者说买卖双方都有各自的利益，成交必须是在双方认可的条件下进行，这个双方认可的条件就是船舶合同.船舶合同是买卖双方责任、义务和利益的集中反映一份劣质的合同，有可能使双方陷人无休止的争执之中，有时甚至给一方或双方造成严重的经济损失以致破产，此类现象在国内外都曾发生过.
就船舶市场而言，现在既不是70年代的“卖方市场”，也不是80年代的“买方市场”，目前的市场是一个可以商议的市场，姑且称作为“共享市场”，即机遇和效益对买卖双方并存.中国是一个发展中国家，是一个新近崛起的船舶出口国，在世界造船竞争中占有某些优势，然而也有薄弱环节，这主要表现在对潜在客户的咨询反应、造船生产管理(包括经营管理)及造船工业的配套能力等方面.笔者尤为关心中国出口船的建造业务，并渴望有众多的学者及组织投人中国出口船建造相关课题的研究工作，把出口船的建造纳人正常化、规范化的轨道，使之能与国际接轨，并在此基础上建立起与国际相容的船舶建造水平及能力的可比指数体系，在一个不太长的时间内，跻于先进造船国家的行列.
本文按国际惯例，就出口船船舶合同的估算及合同管理等问题作初步探讨，并对中国如何搞好出口船建造工作提出自己不成熟的主张.
1船舶合同的形成及内容
当船东确定需要建造新船的时候，他们通常掌握着所有潜在的投标者的环境和设备情况、管理人员和船厂过去的业绩，据此确定可以承造其船舶的投标清单.投标时的技术文件的准备，在不同的国家和地区，常常有不同的形式.
国外大船东一般都有自己的造船和海运工程师，可以从事初步设计研究.并准备一套投标技术文件和初步总布置，这些可以提供给愿意投标的船厂.最后建造的技术文件及设计，由中标的船厂和船东雇员共同完成.
还有一些船东，自己拥有咨询公司，或同愿意做初步设计研究并准备投标技术文件及总布置的公司接洽.这些咨询公司也可负责一般由船厂雇员完成的工作，另外还负责监造工作.
船东有各种方法诚请船厂按其要求提出报价，其作法可以达到登峰造极的地步，那就是非常正规、非常严格的公开投标.即在指定的日期和时间，对所有的投标进行登记，然后由任命的专员公开揭标，因此完全了解每个供方的价格和交货日期.这种公开投标中一般都包含政府主管局成员.
还有一种不太正规的投标，即所有投标只是私下公开，并不当众宣读，用户根据自己的观点选择供方.依用户的观点，所选供方是最佳的，但价格并不需要最低.虽然价格因素在选择合同者时占主导地位.第二个重要的因素是完成时间.这种方式的投标，常常涉及到一个词.英文称作opt ion，即.‘在某一期间内可以某种价格买卖的权利.”很显然，这里采用的是各别价格，条件不同，价格亦不同，相关事宜供需双方都可以谈判商定.
不管采用何种方式投标，不管投标技术文件由谁准备，最后建造用的详尽的分类技术说明书必须准确地表明“什么是所要求的，”而且必须是无疑的、简明的，所列要求必须是可实行的.另外，作为一个技术文件，必须具有法律效力，理应成为船舶合同的组成部分.
分类技术说明书一般包括简明陈述及船舶基本品质和特性:主尺度参数;载重量、货舱及液舱能力等;速度及动力要求;稳性要求;建造质量及标准;检验及证书;居住;试验条件;设备及安装.
机械装置分类技术说明书(通常包括电气)一般单独成文.
船舶合同包括下列内容:船级社;船东代表检验;交货日期;由于意外事件造成的交货延期;建造期船舶的保险;船厂过失;建造期的分期付款或其他方式;船东分期付款过失;船东第一次分期付款的交付;船厂对船体和设备的保险;船厂对机械装置的保险;船东允许的变更;合同与技术文件的不符;船厂与船东争论的仲裁;船厂索要的其他费用及其提高.
