从根本上讲，船舶建造价格取决于市场.现今世界船舶市场的竞争愈演愈烈，任何单一船厂的成本价格以及可能的报价，都难以左右世界船舶市场的价格及其走向.但这并不是说船舶合同的估算没有意义.恰恰相反，通过成本估算、成本分割及控制、成本决算(相当于信息反馈)及相关的竟争环境的研究，能够为船厂决策者提供切实可行的决策依据.进而提高船厂的竞争态势.从总体来看，中国在这方面还相当薄弱.竞争说到底，是技术水平和实力的竞争，这些都离不开相关的可比指数.这里，介绍国外通用的估算方法，或许从中我们能够得到一些补益.
不管投标的方式如何，在投标之前，船厂都应该根据船东提交的投标技术文件，详细估算全部劳动力价格和材料价格.商船分类技术说明书在很多国家已形成固定模式，由大约近百条款所组成，其中一些非常一般，有一些很特别，但对于具有一整套合同图纸的情况下，作为一个有经验的估算队伍，在短时间内，对一条自己所熟知的船舶作出估价，应该说是没有任何问题的.他们在采购部门的协助下，可以获得所有采购材料的价格.很多书面的提议价格如铸件、锻件、船体设备、机械设备、住所及厨房家具和设备等等都可以从经销商那里获得.通常，标准材料价格如管子、阀件、配件、电缆及其紧固件、钢板及焊接材料等可以从船厂近期采购价格得知.不管怎样.在任何情况下，所有成本要素都得确定.为了说明问题，这里引用国外通用的船舶单位成本估算分类方法，匡如表1所列.完成船舶建造的总工时可以计算，包括工程师绘制详细工作图的工时.直接劳动工时可以分别计算，它分为:船体、管系、电气、胭装、机械安装、油漆、试验、试航、交船等项.相关的其他成本项包括:质量保险、管理、工程协作、合同管理、工棚台架、船舶清洗、防火监视、工场保卫、进坞.除了上述‘’硬件”以外，其余成本也必须计算，它包括:船厂风险保证金、实施保证金、船舶销售税及船级社有关费用.
直接劳动工时计算以后，直接和间接杂项开支必须确定，这些包括在总工程成本之内.直接杂项包括:职工保险、工厂保险、劳保福利、退休人员工资等.这些开支都是直接成本，附加到每一个在岗人员的开支上.
除此之外，所有部门都有一般和管理杂项开支，它包括业务运转所必须的各项开支，其中一些为办公室开支、管理工资、统计、数据处理、估算、劳动关系、安全、保卫、设备维修、折旧、设备租金、小工具、动力、保险、法律、税金、运输、商业协会费、技术协会费及广告费，另一些包括储藏费、接收费和储藏耗材费、工具房、采购费和运输费可以直接计人一个合同，或只计一部分.当所有这些开支都确定以后，分配给建议合同(The Proposed Contract )的总开支将超过100%的直接劳动费用.
为了有效的投标和经营管理，船厂都设有估算组，其成员包括:组长、一名船体估算员、一名管系和机械估算员、一名电气估算员.对于较复杂的客船，再增加一名船体估算员，专门从事公共场所、旅客房间及空调系统的估算工作.组长的责任是协调汇总各估算员的计算结果，提供生产率指导数据，提供各服务行业、工程服务、放样、质量保险、材料吊运、计划管理及合同管理的成本价格.除此之外，组长还要与厂长一道，对劳动力数据库进行仔细的分析研究.也许.正在进行的估算工作类似于船厂先前建造过的某一船舶，在这种情况下，只要进行差额估算，先前所造船舶的成本加上差额部分即为新造船舶的成本.这意味着估算工作并非总是按部就班地进行.事实上，对于一个长期从事建造船舶的工厂，很多数据和信息的获得是较容易的。
