船舶交易，通俗地讲就是二手船舶买卖，严格来讲，是指船舶买卖以及为船舶买卖提供经纪服务的经营性行为。
船舶交易市场，是指依法设立为运输船舶交易提供集中交易和交易鉴证等相关服务、收取服务报酬的经营实体。
改革开放以来，广州市作为华南地区经济最活跃的地区，GDP指标每年以较快速度增长，水路运输也口益繁荣。为适应口益增长的现代物流业发展的需要，运输船舶正呈现大型化、专业化、标准化发展的趋势，各航运企业和船东(包括国有和民营)以小换大、以旧换新或淘汰旧船十分频繁和普遍。第一节有关数据显示，近几年通过发展大吨位船舶，优化运力结构，逐步淘汰和改造小吨位船舶，船舶大型化趋势明显，客观上刺激了船舶交易行为的发生。
卖家航运企业和船东出售船的原因主要是:①公司经营情况不良，急需资金周转;②租约合同将到期而又不准备续租;③由于船舶船龄老化，维修保养费用增加，而获得的租金又并不理想;④航运市场的变化，即预测该船型市场走势不如其他船型更理想，或本船载重吨不适应市场需要;⑤船队平均船龄老化，需要淘汰一批或新造一批船等。
买家航运企业和船东购买二手船的原因主要是:①新造船成本太高，或一时筹集资金有难度;②某种船型货运市场有需求，为适应航运市场，尽快购进合适的二手船有利于经营;③当时二手船的船价处于低谷，及时购进有利可图，在船价上升时再出手;④出售手头船龄较长的船只，购进船龄较短的船只，降低船队船舶的平均船龄以利经营。‘
活跃的船舶交易行为，提供了船舶交易市场存在的土壤，自发地刺激了船舶交易市场的产生。
船舶交易市场存在的合理性和必要性表现在:
1.为船舶交易各方提供服务平台，减少买卖双方各自找婆家、买卖信息不对称甚至闭塞的不利因素，减少交易成本(包括资金和时间)，提高交易成功率，优化资源配置。
2.船舶作为特殊和重要的生产资料，其投资规模较大。交易市场为社会发布的交易信息可以为船东和航运公司有关建造新船和购置二手船的投资决策提供参考。
3.船舶作为安全要求极高的特殊商品，通过进场交易的运作，保证其交易安全以及交易后的航运安全。
4.船舶交易市场的发展，也可以培育如船舶交易经纪、船舶评估、银行、保险等相关行业，促进社会就业，增加国家税收。
5.通过对船舶交易市场的有效监管，规范国有航运企业属下的船舶交易行为，可以减少国有资产流失。
6.通过船舶交易市场专业化、规范化运作，可以减少交易各方经济纠纷的发生，有利于经济社会的和谐和稳定。
