通常情况下，船舶的拥有者或船舶所有人、经营人由于时间、精力有限，对于船舶营运过程中的所有业务的管理并不能面面俱到。因此，船舶所有者就会委托当地船舶营运各港口的专门从事船舶营运各项业务的相关人员，来代办船舶在世界各个港口营运过程中的相关业务。国际船舶代理在此种需求下应运而生，并且在船舶营运的过程中的作用不可小觑。
国际船舶的代理的作用体现在船舶营运过程中的方方面面。由于船舶代理的业务范围广泛，接触面也甚广，因此船舶代理人必须非常熟悉当地港口的各种情况，包括当地的国家法律，贸易的保险、检验、检疫，交通运输部门，银行，海关，习惯等等。国际船舶代理人通常需要办理进出港的相关手续、办理货物的托运和中转、代签船舶的报关手续以及代签合同、联系接受订舱服务、办理货物查询、理赔等业务，还需要负责检修、扫舱等工作，也需要保证燃料、饮食、淡水等资源的供应。因此，在营运过程中，国际船舶代理人要比船舶的所有人拥有更加娴熟的业务经验以及更为有效的安排和处理国际往来船舶方法，才能更加有效地规避风险并且降低营运成本。
一个合格的国际船舶代理人的价值体现在国际船舶营运过程中的方方面面。船舶方、港口方、货物方、这三方之间的桥梁和纽带的角色，便由船舶代理人夹充当。安排船舶在港口的相关具体的事项，及时、有效的处理船舶营运过程中的各种突发事件，减少港口的各项不必要的支出以及费用等工作，各个方面无一不考验着船舶代理人的业务以及运营的能力。
