(1)促进国民经济健康发展
国际航运政策的首要目标是促进整个国民经济的健康发展。第二次世界大战以来，国民经济的发展己成为世界各国政府所普遍追求的政策目标。国民生产总值(GNP)的增长率、人均国民生产总值的增长率以及国民收入的增长率，已成为考核各国政府政策得失的主要标准。国际海运承担着一个国家90%以上的外贸运输任务，对于一个对外开放国家的现代化建设来说，具有非常重要的战略作用。
这种作用表现在:国际海运能通过商品跨国流动的“空间效应”，实现和提高商品的使用价值和经济价值;能通过商品及时进入市场的“时间效应”，改善本国商品和企业在国内外市场上的竞争能力;能通过流通环节促进生产和消费活动的“联合效应”，形成跨跨地区的国际大生产机制，产生重大的比较利益;能通过及时运出多余物质和及时运进短缺物质的“平衡效应”，调整和平稳物价，并逐步缩小国家之间和地区之间的经济差别;能通过其自身发展的“牵动效应”，刺激和促进本国造船、机电、钢铁、电子仪表和高新技术等各种产业的发展。因此，国际航运是发展国民经济的基础产业之一。能够采取及时和合适的政策手段，促进国际海运业的发展，从而推动整个国家经济实力和贸易水平的提高，是各国政府面临的重大课题。
<2)维护国家安全
国际航运涉及到一个国家的沿海和内河的航运权益，涉及到和平时期战略物资的运输和非常时期军事人员和军需物资的运输。因此，国际航运政策不仅仅是一项经济政策，而且还是一种社会政策、外交政策和军事国防政策。现在世界上绝大多数国家的航运政策，均将自己的沿海航运运输权保留给木国国民，主要就是出于国家安全利益的考虑。战略物资通过国际航运活动的跨国流通，可以有效地防止一个国家内部的物价失控、通货膨胀等引起的经济失衡，从这点上说，国际航运政策的另一个重要目标就是要稳定政局。目前，世界各大国之所以如此重视海湾地区的石油海上运输，其重要的原因之一就是出于满足国民的石油需求，从而确保国内政局稳定这一政策目标的考虑。
(3)保障外贸运输需求
一个处于工业化进程和后工业化进程的国家，其国民经济对外贸的依存度较大。相比于其他运输方式，海运的优势相当明显。与国民经济关系重大的外贸货物运输，主要依靠国际海运方式进行。中国进出口的外贸物资，由远洋船舶承运的货量比重达到90%，承运的货值也超过50%。由此可见，国际航运的地位不可小觑。由于国际航运在整个国民经济中具有如此重要的战略地位，各国政府规划相应的政策的具体目标时，需保证外贸经济发展所需的涉外性运输任务的完成。
(4)优化航运资源配置，增强本国国际航运业竞争力
优化航运资源的配置，是国际航运政策的一个重要目标。航运资源，既包括天然航运资源，如岸线、锚地、水道、能源等，也包括非天然的资本和劳动等生产要素资源，如投入航运的资金、购置的船舶种类及数量、船员的数量与质量、航运技术设施的科学化、现代化程度等。任何资源都是有限的，航运资源也是有限的，既然有限，就存在一个如何配置使其产生最佳效益的问题。天然航运资源，并不是任何国家都可以定量拥有，而且在一定时期内会因其大多具有不可再生性而枯竭:非天然航运资源，也会受到一定的质量和数量上的制约。有限的资源优化配置，当然是以市场机制为决定性的，但是更好地发挥政府的宏观调控是市场起决定性作用所必要的保障。所以，对国际航运市场实施宏观调控，无疑能大大增强国际航运业的竞争力和优势，这也是国际航运政策制订的目标之一。
