制约小型航运企业运力增长的因素很多，但最主要的是小型航运企业自有资金实力的限制、国际航运市场周期性特点、僵化的经营发展观念三个方面。
1.小型航运企业的资金实力限制
航运企业是资本密集型和技术密集型行业，建造一艘新船少则数千万美元，多则上亿美元;即使购置老旧的二手船舶，一般也要近千万美元。面对如此巨额的资金投入，即使是资金实力雄厚、融资渠道较多的大型航运企业，在增加船舶运力时，也要权衡再三。如果无法得到银行贷款的支持，或者从其它渠道融资，一般的小型航运企业经营几年的利润也买不起一艘新船。
2.国际航运市场周期性特点
国际航运市场的兴旺和疲软有周期性，而且这个周而复始的周期还有其特点:高峰期短，低谷期长，复苏比较缓慢;在低谷期航运企业通常处于亏损状态，从均衡来看，航运企业赢利相当低。据《托运人》统计，以赢利最好的集装箱船队来看，20年来市场回报率仅5%以内，进入20世纪90年代，平均回报率更在2%左右徘徊。一个只有一二艘船舶的小型航运企业在高峰期的年净利润不过是3,000多万元人民币，平常年份的利润只有200-300万元人民币，但低谷期的年度亏损却可达到2,000多万元人民币。根据过去几十年国际航运历史来看，航运市场2-3年的高峰期过后，接着而来的往往是5-8年低谷期。由此可知，一个只有一二艘船舶的小型航运企业，在航运市场高峰期赚取的利润还很难抵销低谷期的经营亏损，期望通过连续的航运经营利润来增加船舶运力无异于望梅止渴或者是画饼充饥。
3.僵化的经营发展观念影响船舶运力增长
国人的经营观念崇尚实业，固守“亏本的生意不能丢”，以为坚持几年，形势就会好起来。但是，近年来的市场经济却给经营实业的人开了一个玩笑，出现了“做实业不如炒房”的困局。如果小型航运企业秉承迂腐僵化的观念，坚持不懈地持续经营运输业务，这种困局也许不久就会降临到自己头上。前面说到，航运企业的投资回报率相当低，赢利最好的集装箱船队的平均回报率在2%到5%之间。但是，有一百多艘船舶的大型航运企业，即使不盈利，由于其具有规模优势，每年仅靠折旧费就可以有建造好几艘船舶的资金实力，再加上融资渠道较广，只要有需求，随时都可以增加运力。而且，各个大型航运企业即使亏损，也完全可以依靠其强大的资金流，不轻易处置船舶运力而转向其他产业，使得航运市场的低谷期进一步延长，运价回升缓慢，大型航运企业还可通过这种策略，逼使中小航运企业退出市场。小型航运企业无论在规模经营，还是船舶结构方面都不如大型航运公司，其平均投资回报率能达到3%就已经相当不错。如果不转变传统观念，小型航运企业持续经营10多年也难以增加一艘新船。一些小型航运企业在航运市场短暂的高峰期赚取的利润，很可能难于度过漫长的低谷寒冬，从此陷入困境而倒闭。
