船舶登记制度是指一个国家制定或认可的以船舶登记为调整对象的法律、法规等一系列法律规则的组合，是国家法律制度的组成部分。船舶登记制度有以下显著特点:
首先，船舶登记制度是一项法律制度。法律制度有诸多释义，在不少法理学著作中均有述及。此处所指法律制度，是指有共同调整对象从而相互联系、相互配合的若干法律规则的有机组合;
其次，船舶登记制度围绕着船舶登记这一行政行为建立起来，其规范对象主要是行政法律关系，因此应划为行政法学研究范畴。但同时，许多法律部门与之密切相关，例如:船舶国籍制度涉及国际公法(海洋法)，船舶所有权登记制度涉及民商法等等;
再次，有关船舶登记的法律规范较为繁杂，以我国为例，涉及到国际公约、法律、行政法规、部门规章等;
最后，船舶登记制度有国际性强和技术性强的特点。国际性强，是指经过长期的航运实践和国际统一立法，国际上对船舶登记的原则和制度有了一系列的共识，与国际接轨是各国国内立法的必然要求。技术性强是指船舶登记涉及船舶检验、航运安全和航运管理等专业技术问题较多，立法、执法、司法均要求具备相应专业素养。
