虚拟航运联盟是虚拟企业的理念在航运业的应用，虚拟航运联盟是指为了共同开拓市场、应对竞争者而组织的建立在信息网络基础之上的互依互存的航运企业联盟关系，这同时也是为了减少实体联盟日益复杂化所增加的管理成本而出现的新联盟形式。
虚拟航运联盟改变了过去实体联盟主要靠股权、合作协议等具有法律效力的契约约束，更多的是通过对行业规章的塑造、对服务标准的控制以及对服务结果检验标准的掌握来实现的，通过这些“软约束”来协调联盟各方的服务。虚拟联盟包括虚拟生产、虚拟开发、虚拟销售、虚拟管理。
当前国际集装箱运输市场竞争愈演愈烈，各大船公司纷纷进行合作，组成联盟，以提高自身的综合竞争力。因此，建立虚拟航运联盟是大势所趋，通过组建虚拟联盟，可以大大提高企业对市场竞争的反应力，更加有效地配置资源，航运企业可以致力于开发自己的核心航线，发挥各自的航线优势，从而增强企业的竞争力。
