船舶登记(registry of ships)，是指对船舶享有某种权利的人，向国家授权的船舶登记机关提出申请并提交相应的文件，船舶登记机关经审查，对符合法定条件的予以注册并以国家的名义签发相应证书的法律事实。
按照一国的船舶登记制度进行船舶登记之后，船舶即获得该国国籍。船舶国籍，是指船舶所有人按一定国家的船舶登记章程进行登记，取得该国签发的国籍证书，悬挂该国国旗航行，使船舶隶属于登记国的一种法律上的身份2。船舶悬挂的国旗，是该船国籍的外部象征或标志。1982年《联合国海洋法公约》规定，为了维护海上秩序和保障海上安全，每一艘在海上航行的船舶必须悬挂一国国旗，准许船舶悬挂一国旗帜的条件由该国国内立法规定，各国有权拥有悬挂本国国旗的商船队，该船队有权进入公海且受国际法保护。不悬挂任何国旗在海上航行，在公海上会被当作海盗船而受到登临检查，在沿海国领海则会受到有关部门的禁止和处罚。因此，悬挂国旗航行，是船舶从事国际航行的必要条件。
船舶登记的内容包括船舶所有权登记、船舶国籍登记、船舶抵押权登记和光船租赁登记等。船舶登记的具体内容是指各种船舶登记完成以后，登记机关签发的相应证书所记录的主要内容。船舶登记的具体内容随国别和登记种类的不同而有所区别，但主要有以下内容:
(1)船舶所有权证书和国籍证书，包括:船名、船舶呼号、船籍港、船舶种类、船体材料、建造地点、造船厂名、建成日期、船舶尺度、主机类型、船舶所有人、登记机关等;
(2)船舶抵押权登记证书，包括:抵押权人和抵押人的名称地址、船舶名称、国籍、债权债务情况等;
(3)光船租赁登记证书，包括:承租人名称、地址，租赁合同编号，租期、租金、起租日期和终止日期，原登记证书的签发和注销机关等。
