新船的性能往往需要通过试船才能了解，而旧船的营运状况和航行性能由于己经营运一段时间而被船东所了解。二手船市场又称船舶买卖市场，是由供给方即二手船出售者和需求方即二手船购买者结合而形成的船舶交易市场。二手船市场具有以下特征:
(1)二手船市场一个显著的特点是交易的双方均为船东。在供给方面，船东所拥有的商船在经过一段时间的营运使用后，会出现因船龄日益老化而引起的船舶技术状况逐渐恶化，营运经济效益渐趋下降到一定程度。为保持市场的竞争力，通常把旧船做出售处理。
(2)二手船买卖市场上船价波动非常大。二手船市场的供给与需求特点，决定了二手船市场的供需关系市场价格。一般说来，在航运市场繁荣时期，海运价格对船东有利可图，此时，航运需求大于航运供给，二手船市场供不应求，船价看好，船东不仅要充分利用现有船舶，还会把本已闲置的旧船经检修或改装后重新投入营运，并且通过提高船速等方式来增加航次数从而增加船舶运力供给;当航运市场不佳时，航运供给大于航运需求，此时运价低迷，二手船市场价格亦相应较低。这种航运市场供需矛盾的转化，就使二手船价格随时处于波动中。
