我国船运业伴随着经济全球化的进程获得了快速发展，其重要作用在国民经济和社会发展过程中日益显现，船运业业已成为对国家安全和国民经济命脉具有显著影响的行业之一。船运业的特点可概括如下:
1.是我国进出口战略通道的重要保障。从世界船运需求总量、集装箱运量、铁矿石进口量等方面统计，我国位于前茅，我国又是第二大原油进口国，最大的锰矿、铜矿和铬矿进出口国，船运作为我国社会经济发展的战略通道，保证经贸发展和进出口战略物资的运输，具有重要的意义。事实上，船运业担负着支持我国参与经济全球化和发展外贸事业的重要使命。
2.相对其它运输形式，船运方式不但具有运量大、运距长、成本低特点，还具有低碳环保等突出优势，是全球国际贸易往来传统的运输方式。我国参与国际分工，形成国际竞争优势离不开船运业。在国际竞争中，“中国制造”成本优势的重要因素之一是船运业的运营水平。
3.船运业的产业链较长，具有很强的拉动作用。船运业对金融、保险、咨询、代理、港口码头、仓储物流以及船舶修造、钢铁工业、装备制造等行业的发展和劳动就业问题的解决具有促进作用。能够有效推动造船、码头、物流、金融、保险等行业的迅速发展。船运业对国内生产总值的贡献，不但能够直接产生经济效益，还能产生问接经济效益，促进其相关的加工制造业、冶金行业、进出口贸易、国际保险与金融等行业产值的增加。事实上，船运业在我国服务贸易中的地位仅次于旅游业，处于第二位。
