船舶融资是众多融资方式中的一种，与其他的融资活动基本相同，从事国际航运业的融资，融资的重要对象由航运公司或船公司构成。也可以包括其他一些对象，例如货主企业、商社、公司或金融单位等。如果融资金额相对庞大，经常会由多个经济主体来共同组成融资主体。
船舶的融资具有一般融资的特点，主要以货币的形式为主;融资目的明确，融资者投入的货币，在于保证资金回流，实现增值，从而获取经济利益。
由此，综合考虑船舶融资这一融资方式，它既具有融资的一般特征，同时也具有航运企业所特有的特征:
第一，融资数额巨大，回收期长。由于船舶这一商品的特殊性，它的前期投入是巨大的，一艘船舶的建造与买入，需要上亿或几百亿资金投入。随着航运市场发展，筹资比例将会不断增大。无论是集装箱船舶还是散货船舶，在追求规模经济效用的今天，国际航运市场中船舶大型化是一种越来越明显的趋势。而且又由于船舶的设计、性能、管理、经营等技术在不断的提高与完善，船舶价格也随着技术的提高尔不断的升高。并且中国的船舶融资市场在国际市场中的地位越来越重要，比如中国的造船业已经占据全球51%的市场份额，这就促使更多更大的有影响力的公司在航运领域投入更多的资金。然而正是由于船舶融资的数额巨大，所以经营一艘船舶，如果想把船舶的投入资金全部回笼，需要运营方几年或更长的时间去努力，有时要是航运业处于低谷期，那么回收年限甚至遥遥无期。
第二，贷款利率大多为浮动利率[53]。由于航运贷款多为美元贷款，并且在国际金融市场上发行。而在国际金融市场上最重要并且十分活跃的市场是欧洲货币市场。欧洲货币是指应该在国内市场中进行买卖的，但是却在非国内市场进行交易的国外币种。例如，一个欧洲美元储蓄是指离岸的美元储蓄，并且存放这一基金的银行可能是一个非以美元为基础货币的银行，或者是美国银行的海外分支机构。欧洲美元储蓄的到期日从一天到几年不等，但是其交易量主要是根据短期的收益率曲线得来。由于海运行业国际性的特点，并且欧洲美元市场和国内借贷市场相比的优势，促使了这种欧洲美元借贷的产生。大多数的欧洲银行的欧洲货币贷款利率为伦敦银行拆借利率(LIBOR)，这是基础的浮动利率。而LIBOR一般的修正日期不等，并且它的浮动也很大，而且船舶融资这种动辄上亿的贷款，其贷款利率是很高的。这在利率不确定性的变化，导致船舶融资利率风险的扩张。
第三，融资内部构造部分和具体实施的复杂性。融资额度的大比例和资金回笼的时限，决定了融资内部构造和具体实施的复杂性。对于造船企业而言，纵观全球，没有任何企业可完全利用自有资金进行船舶的建造和买卖。有时贷款的份额甚至可以占到100%。另外，船舶融资可以同时采用多种形式的贷款，与此同时，国际货币的选择也存在多样化。所以，我们可以看到，船舶融资的复杂和难度，在融资的内部构造和具体实施方面体现的淋漓尽致。
