从竞买人的视角来看，境外购买司法拍卖船舶的完整程序，从提交申请参与司法拍卖开始，到最终获得船舶并可以在全世界范围内正常航行时结束，期间需要经历船舶司法拍卖交易、船舶司法拍卖国际承认等多个步骤和程序。以下本文通过一起中国竞买人赴意大利参与船舶司法拍卖的案例，对船舶司法拍卖的过程进行梳理。
2017年，意大利公司R S. p. A(即船舶卖方)在破产清算程序中需要拍卖名下的两艘船舶。中国某公司意欲参与船司法拍卖，并聘请上海流泰律师事务所为其提供全程法律服务。根据意大利法律的规定，卖方出售船舶需要在意大利法院的监管及指定的司法专员的管理之下，按照法院规定的程序和步骤进行。赢泰律师事务所首先通过船厂、船级社等途径初步了解船况，并帮助中国公司准备好证明公司身份的材料。中国公司向意大利法院支付了船舶底价的10%作为定金。2017年4月13日，意大利法院举行拍卖会，中国公司以最高价中标，货币单位为美元。意大利法院裁定卖方将该轮出售给中国公司。中国公司支付了中标价款、油款和税费后，在意大利法院的许可下，于2017年5月30日与卖方签订了买卖合同。2017年6月7日，意大利法院出具令状确认中国公司己经支付全部款项，并下令意大利船舶登记部门解除船舶抵押登记。6月8日至6月9日，在意大利法院的监督下，卖方向中国公司交接船舶。6月9日，卖方向意大利船舶登记机关提交买卖合同和法院令状，办理船舶注销登记。
从这一案例可以看出，中国竞买人参与境外船舶司法拍卖的交易过程可以分为船舶司法拍卖合同的订立阶段和船舶司法拍卖合同的履行阶段。若买船人获得的船舶出现品质瑕疵，买船人还需考虑自身的权利救济问题。由于买船人购得船舶后需要经营全球航线，所以还需面对船舶司法拍卖效力的国际承认的问题。在本节中，笔者主要以船舶司法拍卖合同的订立、履行和国际承认三大环节为主线，简述参与境外船舶司法拍卖时所面临的法律问题。
一、境外船舶司法拍卖合同订立环节的法律问题
竞买人首先需要按照执行法院地的司法拍卖程序规则，向执行法院或受委托的拍卖机关申请参与船舶司法拍卖，这一过程中竞买人可能需要首先按照当地诉讼规则的要求，雇佣当地的执业律师或其他有资质的人作为自己参与船舶司法拍卖的代理人。在申请参加船舶司法拍卖时，按照不同国家的要求，竞买人在此时可能需要先行支付保证金或向执行法院提供保函。执行法院在发布船舶司法拍卖公告时，一般会同时发布法院的司法拍卖规则，这种司法拍卖规则即包括船舶司法拍卖合同的一些重要内容。竞买人需要重点了解船舶司法拍卖中各方主体的权利义务、瑕疵担保责任的内容与承担、纠纷解决条款与合同准据法等内容。需要引起竞买人特别注意的是，司法拍卖作为一种特殊的拍卖，竞买人以最高出价竞标并不意味着买卖合同的生效。合同的真正生效还需要满足一系列条件，包括公示期届满、优先购买权人放弃权利等。
二、境外船舶司法拍卖合同履行环节的法律问题
当船舶司法拍卖下的买卖合同真正生效后，竞买人需要着手司法拍卖合同的履行。此时竞买人需要注意缴纳完整价款的时间和执行法院对于缴纳价款的细节性要求。在支付价款的同时，竞买人需要调查清楚船舶所负担的港口费用、管理费用和船舶司法拍卖所产生的税费等问题，防止因为这些费用未及时足额缴纳而影响船舶交付。从竞买人支付价款，到被执行人或执行法院向竞买人交付船舶，中间往往会有数天到数周不等的期间，而在这个期间中船舶可能发生的风险需要竞买人特别注意。在船舶交接的过程中，实体交接时竞买人应再次查验船况，法律交接时竞买人应注意船舶的注销与登记问题。如果船舶交接时竞买人发现船舶存在设备的缺失或存油的明显减损，则应采取合理的救济方式。
三、境外船舶司法拍卖效力国际承认的法律问题
买船人顺利获船并在法院地获得权属证明后，并不代表境外购买司法拍卖船舶的过程己经圆满结束。买船人所参与的船舶司法拍卖程序，在绝大多数情况下具备涤除船舶权利负担的效力，但是这种权利负担涤除的效力在其他国家和地区并不一定会被承认。根据《北京草案》第1条第8款的规定:“国际承认”是指缔约国应认可他国法院做出的船舶司法拍卖与本国法院做出的司法拍卖具有相同的效力。如前文所言，目前世界各国对船舶司法拍卖的国际承认这一问题尚未达成一致，因而相关风险的规避需要依赖竞买人自身的谨慎。买船人需要了解船舶司法拍卖被拒绝承认不同情形、不同原因和不同的风险程度，并分别采取合理的风险防范和规避措施，以保证自身购买的船舶可以在国际范围内顺利航行。
