目前航运市场繁荣，二手船买卖非常活跃，其中又以二手散货船买卖的贸易最为繁荣。船舶买卖一般有专业的船舶买卖经纪人参与，使用统一的买卖合同标准格式。虽有专业人士、专业机构的介入，二手船买卖还是存在极高的风险，毕竟买卖的标的物价值不菲，牵涉的法律、手续繁多又复杂。
一、市场调查阶段
市场调查是船舶买卖前的一个重要环节。无论是买入还是卖出，船东都应对船舶买卖市场情况进行调查研究，并根据市场情况确定购入船价或卖出船价以及其他交易条件。在实践中，船舶经纪人(sale and purchasebroker)都会向市场上的主要船东不断提供船舶买卖市场的信息。这些信息包括每天市场上可供船舶(ship for sale)和询购船舶(ship required )的船舶规范和大致价格以及每天在市场上成交船舶的船名、成交价格、买方名称和主要交易条件。除了每天的市场信息外，船舶买卖经纪人还会向船东提供每周、每月、每半年和每年的船舶买卖市场报告。如果船东有要求，船舶经纪人还能提供特定船舶种类或在特定期间的买卖市场情况。这些信息再加上船东自己在经营管理中掌握和积累的其他信息就成为分析研究船舶买卖市场的依据。
相对而言，买方要了解和掌握的情况往往要比卖方多。买方在购买船舶时应了解的一个重要的情况是船舶规范，买方可以查阅有关船级社出版的特定船舶的船舶规范。买方应特别注意船舶吃水、载重吨、甲板数及其位置、货舱数及其分布、起重设备状况、建造年份、航速等等。
二、船价评估
无论在买入或卖出船舶前，船东都要对所买卖的船舶价值进行评估，以便确定一个开始交易磋商的基础价格。船舶价格始终是买卖交易最重要的条件，双方在船价上取得一致后，其他条件的洽谈就比较容易达成一致。然而要为特定船舶确定价格并非易事，船价会受不同因素的影响而发生变化，因此在对船舶进行评估时应分析考虑各种可能影响船价的因素。这些因素可以大致归纳为两个方面，即市场方面和船舶本身。
市场方面是指该特定类型的船舶在市场上的供求情况。如果运费上扬，对船舶需求量增大，船价也会随之上扬，相反则船价会跟着看跌。但是，由于航运市场是按特定周期循环发展的，因此确定船价时还应考虑未来市场的发展情况，如果未来市场看好，船价会偏高，反之则偏低。(但应该注意的是，新建船市场和二手船市场并非完全同步发展和变化。尽管新建船价格也会受到航运市场变化的影响，但这种影响并不很即时、明显。同时新建船价格还会受到其他重要因素的影响，例如:钢材的价格、船厂的实际成本、船厂的能力和技术水平等。同一艘二手船在市场上的价格基本是一致的，而同样的新建船则会因建船厂的不同而产生价格差。
船舶本身的因素包括船舶状况、船龄、建造船厂等，这些因素都会影响船舶的价值。在对特定船舶进行船价评估时，可以利用市场上相似船舶的价格作为基础，然后根据特定船舶的实际状况、船龄、建造船厂、经营情况(船舶如果有一个租金比较高，租期又很长的租船合同，船价自然就要比其他相似船舶高等因素再对基础价格进行调整。
